La marque Lotus est l’une des plus emblématiques de l’histoire automobile britannique, particulièrement célèbre pour ses voitures légères et sportives, ainsi que pour son impact en Formule 1. Voici un aperçu de son histoire :
🔹 Origines et fondation (1948-1952)
- Fondateur : Colin Chapman, ingénieur britannique passionné d’aéronautique et de sport automobile.
- En 1948, Chapman construit sa première voiture, la Lotus Mark I, dans le garage de ses parents.
- En 1952, il fonde officiellement Lotus Engineering Ltd avec son associé Colin Dare.
🔹 Débuts en compétition (années 50-60)
- Lotus commence à se faire un nom dans le monde du sport automobile, notamment avec des modèles comme la Lotus Eleven.
- Entrée en Formule 1 en 1958.
- Premiers grands succès avec le pilote Jim Clark :
- Champion du monde F1 en 1963 et 1965
- Lotus remporte aussi les titres constructeurs
🔹 Révolutions techniques en F1
Lotus a été un pionnier en Formule 1 :
- 1962 : Lotus 25 – première F1 à monocoque (châssis porteur)
- 1970 : Lotus 72 – aérodynamique innovante
- 1977 : Lotus 78 – première F1 à effet de sol
Chapman transforme la F1 avec des idées révolutionnaires, même si parfois controversées ou risquées.
🔹 Modèles de route emblématiques
- Lotus Seven (1957) : voiture ultra-légère devenue culte, à l’origine de nombreuses répliques (notamment Caterham et Westfield)
- Lotus Elan (1962) : petit roadster très maniable, salué pour son équilibre
- Lotus Esprit (1976) : voiture de sport angulaire devenue célèbre dans James Bond (The Spy Who Loved Me)
- Lotus Elise (1996) : renouveau de la marque, châssis en aluminium collé, poids plume
🔹 Défis financiers et rachats
- Après la mort de Chapman en 1982, Lotus traverse une période instable.
- Elle change plusieurs fois de propriétaire :
- General Motors dans les années 80
- A.C.B.N. Holdings (Italie)
- Proton (constructeur malaisien)
- Geely (groupe chinois) rachète Lotus en 2017, apportant une nouvelle ambition mondiale
🔹 Renaissance moderne
- Lotus Evija (2019) : hypercar 100% électrique (plus de 2 000 ch), symbole du virage vers l’électrification
- Lotus Emira (2021) : dernière voiture thermique de la marque
- Objectif : devenir un constructeur de voitures électriques haut de gamme et à fort contenu technologique
🏎️ Modèles notables ayant couru au Mans
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Lotus Eleven (1957)
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Très performante dans sa catégorie (moins de 1100 cm³).
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Conduite notamment par Graham Hill.
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Lotus 19 & 23
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Utilisées dans diverses courses d’endurance, y compris Le Mans, souvent par des équipes privées.
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Lotus Esprit (années 1980-1990)
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Utilisée en GT par des équipes privées (et plus tard des versions modifiées pour GT1/GT2).
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Lotus Evora GTE (2011-2012)
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Participation officielle en catégorie GTE-Pro et GTE-Am.
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Équipes : Lotus Jetalliance, puis Lotus-LMP.
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Des résultats modestes mais un retour symbolique à l’endurance.
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